Tieteenala, jossa ihmiseen ja ympäristöön liittyvät kysymykset yhdistyvät ajassa ja tilassa
Maantieteessä tutkitaan maapallolla esiintyviä ihmisen ja luonnon aikaansaamia ilmiöitä. Tämän vuoksi maantiede yhdistää ihmis- ja luonnontieteitä havainnoitaessa erilaisten ilmiöiden säännönmukaisuuksia, niiden välisiä vuorovaikutussuhteita ja syitä eri ajanjaksoina ja eri alueilla. Keskeistä maantieteessä onkin kiinnostus ilmiöiden alueelliseen ja ajalliseen ilmenemiseen, mikä voi liittyä muun muassa elollisen ja elottoman luonnon prosesseihin, väestöön, asutukseen ja kulttuuriin, ihmisten terveyteen, talouteen ja ympäristöön sekä ympäristömuutoksiin. Kartat ja paikkatieto ovat maantieteilijälle arvokkaita työvälineitä tutkittaessa ja esitettäessä eri ilmiöiden alueellista ja ajallista vaihtelua (esimerkkinä tarinakartta tuulivoimasta).
Lähes kaikkia maapallolla esiintyviä ilmiöitä voidaan tarkastella maantieteen näkökulmasta, koska maantieteellinen sijainti liittyy oleellisesti erilaisiin ilmiöihin. Ihmiset esimerkiksi asuvat ja liikkuvat jossain maantieteellisessä paikassa. Maantieteellinen sijainti voidaan määrittää myös mikrobeille petrimaljassa tai kasvilajeille metsässä – tällöin sijaintia tarkastellaan vain erilaisessa mittakaavassa. Maantieteelliseen sijaintiin voidaan yhdistää myös ajallinen muutos tutkitaessa esimerkiksi, miten ihmisten asuminen on muuttunut kaupungistumisen myötä viimeisten vuosikymmenien aikana tai onko ilmastonmuutos vaikuttanut kasvilajien esiintymiseen pohjoisilla alueilla.
Ihmisten ja luonnonilmiöiden alueellisten ja ajallisten muutosten tutkiminen tekeekin maantieteestä monitieteisen tieteenalan, mikä mahdollistaa maantieteilijöiden työllistymisen hyvin erilaisiin työtehtäviin. Maantieteilijät ovatkin kysyttyjä työntekijöitä niin valtion ja EU:n virkahenkilöhallinnossa, konsultti- ja paikkatietoyrityksissä, korkeakouluissa, yläkouluissa ja lukioissa kuin kaupunkien ja maakuntien suunnitteluorganisaatioissa, kuntien ympäristötarkastajina, ja globaalimuutoksen ja kestävän kehityksen asiantuntijoina ja suunnittelijoina julkisella ja yksityisellä sektorilla.